在2021年的某個(gè)時(shí)候，地球上某個(gè)地方的某個(gè)人可能會(huì)成為全球第50億個(gè)互聯(lián)網(wǎng)用戶。當(dāng)這一情況發(fā)生時(shí)，我們將不會(huì)收到任何短信通知；也不會(huì)有橫幅、煙花爆竹等慶祝活動(dòng)。只是人類在將所有成員連接到互聯(lián)網(wǎng)的征途上，悄悄地通過(guò)了另一個(gè)里程碑。

但是，任何研究過(guò)數(shù)字鴻溝的人都會(huì)指出，讓最后這28億人上網(wǎng)（根據(jù)世界目前估計(jì)的78億人口）將是最困難的。我們剛剛目睹了一家大型科技公司放棄其讓所有人上網(wǎng)的大構(gòu)想，與此同時(shí)，世界上最富有的兩個(gè)人則相信他們將用太空計(jì)劃來(lái)完成這項(xiàng)工作。

讓我們來(lái)做一道算術(shù)題吧

截至2020年12月31日，根據(jù)聯(lián)合國(guó)、尼爾森在線和全球電信公司的詳盡數(shù)據(jù)匯編，全球可核實(shí)的互聯(lián)網(wǎng)用戶總數(shù)為49.5億。這比神奇的50億少了5000萬(wàn)個(gè)互聯(lián)網(wǎng)連接，它占全球總?cè)丝诘?4%。新冠病毒的流行加劇了數(shù)據(jù)收集的困難，一個(gè)更保守的估計(jì)是截至2020年10月，已有46.6億人可以聯(lián)網(wǎng)。然而，大多數(shù)專家都同意60%左右人口可以聯(lián)網(wǎng)。

人類應(yīng)該為這個(gè)數(shù)字感到驕傲。因?yàn)榫嚯x聯(lián)合國(guó)宣布人類跨過(guò)50%的人口（39億）都能上網(wǎng)的“臨界點(diǎn)”，只過(guò)去了約兩年時(shí)間?，F(xiàn)在每天活躍在社交媒體的人就有那么多，整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)更是不計(jì)其數(shù)。

有人可能會(huì)認(rèn)為，世界人口仍在增長(zhǎng)（接下來(lái)的十年很可能達(dá)到80億），讓所有人都上網(wǎng)的目標(biāo)是不明智的追求。然而，事實(shí)是人類家庭增加新成員的速度并沒(méi)有上網(wǎng)人數(shù)增加的速度快。

世界人口每年以1%左右的速度增長(zhǎng)，該速度正以緩慢但平穩(wěn)的趨勢(shì)下降。目前，根據(jù)耶魯大學(xué)學(xué)者的人口統(tǒng)計(jì)，世界總?cè)丝诿磕陜粼?100萬(wàn)人，略少于伊朗總?cè)丝凇?/span>

與此同時(shí)，即使在疫情背景下，2020年全世界仍增加了3.19億互聯(lián)網(wǎng)用戶，約等于美國(guó)人口數(shù)量。按照這一速度，即使考慮到每年8100萬(wàn)的新增人口，地球上的所有人都將在未來(lái)12年內(nèi)實(shí)現(xiàn)上網(wǎng)。因此，從理論上講，2033年后全球?qū)⒉辉儆袛?shù)字鴻溝。

當(dāng)然，我們不可能一直保持這樣的增長(zhǎng)速度，就像目前的電力供應(yīng)在面對(duì)最后8億人時(shí)，擴(kuò)張速度明顯下降一樣。但我們能走多遠(yuǎn)？新技術(shù)真的能提高互聯(lián)網(wǎng)訪問(wèn)人口的增長(zhǎng)速度嗎？

未來(lái)的28億

由于各種不同的原因，一些國(guó)家的聯(lián)網(wǎng)程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于其他國(guó)家。從絕對(duì)數(shù)字上看，印度和中國(guó)分別以6.85億、5.82億（編者注：根據(jù)最新公布數(shù)據(jù)，中國(guó)未聯(lián)網(wǎng)人口為4.24億）高居未聯(lián)網(wǎng)人口榜首，分別占兩國(guó)人口的50%和41%。這兩個(gè)人口最多的國(guó)家所擁有的未聯(lián)網(wǎng)人口加起來(lái)幾乎占全世界人口的一半。

然而，未聯(lián)網(wǎng)人口是動(dòng)態(tài)變化的，例如印度的聯(lián)網(wǎng)用戶正在快速增加，僅2019年就新增了1.28億人上網(wǎng)。2020年該國(guó)上網(wǎng)人數(shù)是增加還是減少目前還沒(méi)有定論，新冠肺炎大流行使得該國(guó)相當(dāng)大的一部分人口下降到極端貧困線以下。但我們有理由保持謹(jǐn)慎樂(lè)觀的態(tài)度，因?yàn)橹袊?guó)最近宣布，疫情大流行以來(lái)，中國(guó)網(wǎng)民又增加了8500萬(wàn)。

就百分比而言，剛果民主共和國(guó)最近的增長(zhǎng)最為引人注目。2019年，剛果民主共和國(guó)的互聯(lián)網(wǎng)用戶增長(zhǎng)了122%，這主要?dú)w功于互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(huì)，這是一個(gè)由全球志愿者組成的非營(yíng)利性網(wǎng)絡(luò)組織，致力于讓全世界聯(lián)網(wǎng)。

互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(huì)捐贈(zèng)了一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)交換點(diǎn)（IXP）—這是一個(gè)重要的基礎(chǔ)設(shè)施，它不是上網(wǎng)的絕對(duì)必要條件，但卻大大降低了服務(wù)提供商的成本，同時(shí)提高了速度。

我們構(gòu)建的IXP越多，用戶就越多?；ヂ?lián)網(wǎng)協(xié)會(huì)的目標(biāo)是利用它們提供非洲大陸內(nèi)部80%的互聯(lián)網(wǎng)流量，減少非洲對(duì)世界其他地區(qū)的依賴。

從硅谷走向世界

事實(shí)上，F(xiàn)acebook正在與互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(huì)合作，在非洲提供IXP。硅谷公司對(duì)于讓地球上的每個(gè)人都可以上網(wǎng)非常感興趣，即使是面對(duì)目前生活在赤貧中的7億多人。這不僅僅是出于他們內(nèi)心的善良，還因?yàn)槟茉诰W(wǎng)上觀察到的人越多，可以賣給廣告商的數(shù)據(jù)點(diǎn)就越多。

這就是為什么谷歌花了十年時(shí)間在一個(gè)聽(tīng)起來(lái)近乎瘋狂的Loon項(xiàng)目上的原因之一。該項(xiàng)目被稱為“登月（moonshot）”項(xiàng)目，計(jì)劃通過(guò)建造漂浮在偏遠(yuǎn)農(nóng)村地區(qū)上空的高空氣球提供WiFi熱點(diǎn)連接。

由于從一開(kāi)始就飽受問(wèn)題困擾（2016年在斯里蘭卡上空的一次試飛以一個(gè)氣球墜落在一個(gè)茶園而告終），Loon項(xiàng)目最終在2021年1月關(guān)閉。Google相關(guān)負(fù)責(zé)人阿斯特羅-泰勒（Astro Teller）說(shuō)：“商業(yè)生存之路被證明比期望的要漫長(zhǎng)得多，風(fēng)險(xiǎn)也更大?！?/span>

Loon最大的客戶之一肯尼亞電信（Telkom Kenya）于3月關(guān)閉氣球服務(wù)。該公司表示，它將通過(guò)建造老式的4G塔來(lái)維護(hù)前Loon用戶的聯(lián)網(wǎng)。

這并不意味著谷歌放棄了全球接入互聯(lián)網(wǎng)的夢(mèng)想，他們另外啟動(dòng)了Taara項(xiàng)目，該項(xiàng)目自2020年11月起也在肯尼亞進(jìn)行測(cè)試。

Taara使用光束傳輸互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)；這是一個(gè)沒(méi)有光纜的光束傳輸計(jì)劃。一個(gè)Taara單位，只要在20公里（12.4英里）內(nèi)與另一個(gè)單位視線可達(dá)，就能提供高達(dá)每秒20千兆比特的超高速帶寬。

“這足以讓成千上萬(wàn)的人同時(shí)觀看YouTube?！盩aara的公布聲明指出，這使得谷歌明確了其相關(guān)財(cái)政激勵(lì)策略。

Taara依然是一個(gè)“登月”項(xiàng)目，它能否迅速擴(kuò)大規(guī)模，在未來(lái)十年內(nèi)大幅削減28億未聯(lián)網(wǎng)人口的規(guī)模，還有待觀察。但這項(xiàng)基于地面的谷歌計(jì)劃可能很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)，由于埃隆-馬斯克（Elon Musk）的星鏈（Starlink）計(jì)劃?rùn)M空出世，它將與來(lái)自太空的永遠(yuǎn)在線的互聯(lián)網(wǎng)展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。

星鏈?zhǔn)荢paceX衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)項(xiàng)目的名稱，目前處于測(cè)試階段，將于今年晚些時(shí)候推出。截至2021年3月14日，SpaceX火箭已向近地軌道發(fā)射超過(guò)1200顆星鏈衛(wèi)星，幾乎全部是在過(guò)去一年中發(fā)射的。SpaceX提交的文件計(jì)劃總共發(fā)射多達(dá)42000顆，這應(yīng)該足以覆蓋整個(gè)地球的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

對(duì)此，杰夫-貝佐斯（Jeff Bezos）（馬斯克在所有天基互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的最大對(duì)手）不甘示弱，正在開(kāi)發(fā)一項(xiàng)類似的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，名為“柯伊伯計(jì)劃”（Project Kuiper）。

亞馬遜的服務(wù)承諾比星鏈的速度更快（每秒400Mb，足夠4K電視流），天線的尺寸是星鏈的三分之一，因此更容易制造。

不過(guò)，到目前為止，該公司僅獲得美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）3200顆衛(wèi)星的許可，而且還沒(méi)有透露最終用戶的成本。但亞馬遜在讓世界上盡可能多的人能夠在線購(gòu)物方面有著明顯的利益驅(qū)動(dòng)。

此外，技術(shù)挑戰(zhàn)依然存在。首先，由于氣候變化，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)遭受惡劣天氣影響的情況正在上升。

其次，盡管SpaceX回應(yīng)了天文學(xué)家對(duì)天空中衛(wèi)星所形成光點(diǎn)的抱怨，用非反射涂層覆蓋了新的星鏈衛(wèi)星，但這仍然讓其公司面臨制造太空垃圾的指控。

最后，星鏈每秒150Mb的最高速度并沒(méi)有光纖電纜快，盡管在我寫(xiě)這篇文章時(shí)，馬斯克承諾到2021年底將最高速度提高一倍。

當(dāng)然，對(duì)于未聯(lián)網(wǎng)的28億人來(lái)說(shuō)，每秒150Mb也很有意義。但同樣明顯的是：僅僅信號(hào)覆蓋全球并不意味著實(shí)現(xiàn)了所有用戶聯(lián)網(wǎng)，尤其是考慮到星鏈?zhǔn)菫榱擞\(yùn)行的（目標(biāo)是為SpaceX的火星之路提供資金）。

目前，星鏈預(yù)訂單的價(jià)格是每月99美元。對(duì)于地球上每天收入不到2美元的7.7億居民來(lái)說(shuō)，這可能是一個(gè)天文數(shù)字。

馬斯克把價(jià)格降下來(lái)是有原因的，這樣星鏈就可以盡快擴(kuò)大規(guī)模。他計(jì)劃從聯(lián)邦通信委員會(huì)獲得8.85億美元，承諾向美國(guó)各州農(nóng)村最難到達(dá)的家庭提供衛(wèi)星服務(wù)（大約10%的美國(guó)人說(shuō)他們根本不使用互聯(lián)網(wǎng)，這可能部分是因?yàn)?100萬(wàn)人缺乏寬帶接入）。

星鏈還試圖加入聯(lián)邦通信委員會(huì)生命線計(jì)劃，該計(jì)劃為希望上網(wǎng)的低收入家庭提供每月9.25美元的補(bǔ)貼。然而，除非SpaceX計(jì)劃提供遠(yuǎn)低于每月99美元的價(jià)格，否則這毫無(wú)意義。

即使是在商業(yè)意義上，對(duì)低收入客戶承擔(dān)損失也存在一定的價(jià)值。這將促使馬斯克和貝佐斯盡快向地球上盡可能多的地區(qū)提供衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

不過(guò)，最有可能的是，讓接下來(lái)的28億人上網(wǎng)將需要采取上述所有策略。我們需要供應(yīng)商之間的價(jià)格戰(zhàn)，政府的大量投資和補(bǔ)貼，讓農(nóng)村地區(qū)上網(wǎng)，非政府組織深入實(shí)地參與，以及在老式手機(jī)發(fā)射塔旁部署多種“登月”技術(shù)，如Taara和星鏈。

如果所有計(jì)劃中的衛(wèi)星都部署到位，那么到2035年，幾乎全球都可以實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)聯(lián)接，這并非不可實(shí)現(xiàn)的。也就是說(shuō)，在我們消除極端貧困之前，互聯(lián)網(wǎng)可能已經(jīng)無(wú)處不在。

　　接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么？或許我們應(yīng)該小心愿望實(shí)現(xiàn)所帶來(lái)的危機(jī)。

　　來(lái)源：Mashable 網(wǎng)站

　　作者：克里斯-泰勒（Chris Taylor）

　　翻譯、整理：鄭藝龍